태극권은 학교의 필수 과목으로 반드시 수강해야 했고, 나는 양가태극권을 배웠다. 그렇지만 선을 학문의 대상으로 삼거나 그것을 따로 공부해야 한다고 생각하지는 않았다. 또한 건강 관련 서적이라니...몸과 마음에 대한 알아차림만 잘 유지해도 건강은 따라온다고 생각했다. 

결국 나는 그 뒤에 선을 학문적으로 접근하는 것에 대해 깊은 관심을 갖게 되었다. 시간이 꽤 지난 후에야 건강과 관련된 정확한 정보가 얼마나 중요한지도 알게 되었다. 우리 몸의 신경계가 어떻게 작용하는지, 혈압과 혈당은 무엇인지, 몸에 꼭 필요한 영양소는 무엇인지, 디스크 질환은 왜 생기는지 등과 관련된 객관적인 정보가 건강을 지키는 데 많은 도움이 됨을 한참 뒤에야 알게 되었다.

그는 태극권을 연마하는 것이 몸의 건강 뿐 아니라 정신의 건강에도 도움이 되며, 인생의 원리를 이해하는 데에도 도움을 줄 것이라고 했고 나를 앞으로 불러내어 시연을 보이기도 하였다. 그는 나를 세워놓고 태극권의 특정한 자세로 밀어 나는 뒤로 슥- 하고 밀려나게 하였다. 그리고 자신을 밀어보라고 했는데 나는 그를 밀지 않았다. 아무래도 연세도 있으셨고 잘못 밀어 다치면 어떨까 해서 밀지 않았는데 결국 다른 학생을 시켜서 밀게 하였다. 그러나 그는 밀리지 않았다.

아무튼 나는 그 뒤로 선, 태극권, 건강에 대한 관심을 조금씩 넓혀갔다. 그리고 지금도 그것은 나의 삶의 버팀목이 되고 있다. 특히 이 가운데 선은 내가 삶을 이해하고 학문을 해나가고 그것을 삶속에서 응용하는데 많은 도움이 되었다. 그는 비록 논리학 교수였지만 논리학을 관념적으로 이해하는데 그치지 않고 그것을 통해 우리가 주변을 이해하고 삶을 이해하는 것에 관심을 가졌다. 그는 선을 실용적이라고 생각했고 나 역시 그런 그의 생각에 동의한다. 내가 선불교에 관심을 갖게 된 것도 선은 여타의 불교와 달리 실천에 중점을 두고 있기 때문이다.

또한 선불교는 불교에서 말하는 증득 혹은 체득을 직관적이며 비약적으로 접근한다. 이러한 접근이 가능한 것은 선이 대승불교에서 주장하는 본래성에 바탕을 두고 있기 때문이다. 선불교는 우리가 수행을 통해 붓다가 되는 것이 아니라 본래 붓다임을 통해 중생을 반추한다. 따라서 어떤 깨달음이라고 해도 그것은 본래 완성형의 그것을 확인하는 방식으로 진행될 수밖에 없다. 즉 수행을 통해 부처가 되는 것이 아니라 본래 부처임을 확인하는 방식으로서 수행이 필요한 것이다.

보통 이러한 말을 들으면 납득하기 어렵다. 나 역시 오랫동안 그러한 태도를 취했었다. 그러나 스스로의 완전성에 기대지 않는 수행이라면 오히려 문제가 되지 않을까? 대승의 교리가 강조하는 일체개공(一切皆空) 더 나아가 불성에 대한 강조는 그것을 실현한 존재들의 입장에서 설해진 것이다. 특히 선불교는 이러한 신뢰와 전제를 통해 비루한 중생의 삶을 털어버리고 당당한 삶의 주체로 설 수 있도록 우리를 인도한다.

우리 스스로를 중생으로 규정하면 중생이고, 부처로 규정하면 부처이다. 나는 한 논리학 교수의 가르침을 통해 철학과 인생, 인생과 선을 다르게 보지 않는 가르침을 받았다. 그가 전해준 세 가지 삶의 방향을 더듬어본다.

질문: 

"마음의 여러 가지 감정의 원인을 찾는 것과

마음공부는 관련이 있을까요?"

안녕하세요. 질문 감사드립니다.

우리는 늘 느끼고 생각하며 살아갑니다. 감정은 느낌의 차원과 관련됩니다. 특히 감정은 느낌이 몸으로 체화되어 나타나는 경우가 대부분입니다. 그래서 몸의 느낌과 감정을 구분하기 어려울 때가 있습니다. 예를 들어 화를 내거나 긴장을 하면 몸이 함께 반응합니다. 감정과 몸은 하나로 연결되어 있고, 우리의 생각 역시 감정과 연계되어 일어나고 반응합니다. 즉 생각, 감정, 몸은 하나의 연결망으로 이루어져 있습니다.

그래서 감정이 일어나는 것을 올바로 알아차리게 되면 그러한 감정이 어떠한 생각에 의해서 일어났는지도 알게 됩니다. 더 나아가 생각과 감정이 우리의 몸에 어떠한 영향을 주는지도 자연스럽게 알게 됩니다.

질문자님은 여러 가지 감정의 원인을 찾는 것과 마음공부를 연결시키고 있습니다. 이런 질문을 하는 것은 아마도 감정의 원인을 찾게 되면 감정의 구속이나 집착에서 해방될 수 있고 더 나아가 감정으로 인한 괴로움에서도 벗어날 수 있다고 생각하기 때문일 것입니다.

우선 감정은 그냥 일어나지 않습니다. 감정이 일어나는 데는 여러 가지 원인이 있습니다. 우리의 습관, 음식, 환경의 영향, 교육, 가정환경, 대인관계 등 수 많은 인연들이 모여서 감정이 생겨납니다. 그래서 감정은 단일한 것이 아니라 그 자체가 오랜 삶의 습관과 반응 등이 뭉쳐서 생겨난 복합물이라고 할 수 있습니다. 그렇기에 어떤 감정이 일어날 때 그것의 원인은 한 두 가지가 아니라 수많은 인연화합의 산물임을 기억해야 합니다.

그렇다면 감정을 통해 마음공부를 하는 것은 무엇을 말하는 것일까요? 그것은 감정의 원인을 찾는 공부라기보다 감정을 수용하고 집착하지 않는 공부입니다. 자신의 감정을 충분히 수용하고 알아차리기 시작하면 감정 자체가 어떻게 일어나고 사라지는지 분명하게 통찰하게 됩니다. 이것은 원인을 알아차리는 것이 아닙니다. 원인을 알아차리는 것이 아니라 감정의 구조 자체를 통찰하는 것입니다. 감정의 원인을 알아차리면 특정 감정에 해당하는 특정 원인을 찾아야 할 것입니다. 그런데 감정이 일어나는 메커니즘을 통찰하면 특정 원인이 아닌 감정이 일어나는 구조를 통찰하게 되어 어떠한 감정이 일어나도 유연하게 대처할 수 있습니다.

그러므로 감정의 원인을 알아차리려고 하기보다 감정과 생각 그리고 몸에 대하여 분명한 통찰을 이루는 공부를 해나가시기를 바랍니다. 더 나아가 마음 자체가 갖고 있는 본성을 통찰하는 공부를 통해 생각과 감정의 무상함을 꿰뚫어보고 모든 괴로움에서 벗어나시기를 기원합니다.