<채근담> 원문(5)

귀로는 항상 거슬리는 말을 듣고, 마음속에 항상 마음에 어긋나는 일이 있다면, 이는 덕과 행실을 갈고 닦는 숫돌이 될 것이다. 만일 들리는 말마다 귀를 즐겁게 해주고, 하는 일마다 마음을 흡족하게 해준다면 자기 몸을 매어 맹독 속에 파묻는 것이다.

우리 인간은 기본적으로 고통을 피하고 즐거움을 추구하는 속성을 갖고 있습니다. 다른 여타의 생명들과 달리 인간은 고통과 즐거움을 자아의식을 통해 자각하기 때문에 고통과 즐거움의 문제에 대해 더욱 민감합니다. 인간은 이러한 고통에 대한 자의식을 활용해 고통을 극복하기 위한 많은 노력을 해왔습니다.

고통을 극복하기 위한 인간의 노력은 크게 물질적 차원과 정신적 차원으로 이루어져 왔습니다. 물질적 차원에서는 새로운 물건을 만들고, 편리함을 개발하고, 의학적 지식과 기술을 발전시키는 등 이미 상당한 수준에서 다양한 고통을 효과적으로 다룰 수 있게 되었습니다. 정신적 차원에서는 특히 종교, 수양, 명상 등을 통해 심리적 문제를 해결하거나 심리적 안정을 꾀할 수 있는 다양한 방식이 시도되었습니다. 그러나 주로 고통에 대한 근원적 해결을 하기보다는 고통을 피하거나 맞서 싸우는 방법을 선호되고 있습니다.

‘고통’이 일어날 때 그것을 피하거나 아니면 그것과 직접 싸우려고 하는 것은 바람직한 대응 방식이 아닙니다. 고통을 겪을 때 필요한 것은 그것을 전면적으로 관찰·수용하여 새로운 통찰을 얻을 수 있는 기회로 이용하는 것입니다.

특히 삶을 살아가다 보면 예기치 않은 일들이 고통으로 다가올 때가 많습니다. 근본적인 고통인 생로병사의 문제야 어쩔 수 없다고 하더라도 실제로 대부분의 우리는 고통 자체로 인한 고통보다 고통에 대한 고통을 겪고, 고통을 피하려는 반응을 통해 확장된 고통을 경험합니다.

• 님은 많은 고통이 우리의 생각과 판단, 상상과 망상에 의한 것이라는 것을 알아차릴 수 있습니까?

특히 내가 아닌 다른 존재들은 늘 우리의 의지 혹은 바람과 관계없이 우리에게 영향을 줍니다. 그래서 타자라는 존재는 고통의 근원이 되기도 합니다. 타자는 우리의 뜻과 의지에 반하는 말과 행동으로 우리를 괴롭히기 위해 존재하는 것처럼 보이기도 합니다. 그런데, 우리 바로 이러한 고통을 연꽃으로 바꾸는 연금술사이기도 합니다. 그래서 <채근담>에서는 귀로 거슬리는 말을 듣게 되거나 마음속에 어긋나는 일이 있으면 그것을 덕과 행실을 닦는 기회로 삼으라고 말합니다.

물론 많은 사람들이 자신의 고통과 어려움을 통해 문제를 해결합니다. 그런데 그것을 덕과 행실을 닦는 기회로 받아들이는 경우는 흔치 않습니다. 여기서 덕과 행실은 고통을 통한 괴로움의 승화를 의미합니다.

• 어떻게 하면 고통이 덕과 행실을 닦는 기회가 될 수 있을까요?
• 고통을 어떤 식으로 받아들여야 덕을 쌓고 우리가 살아가는 삶의 실천으로 도약할 수 있을까요?
• 여러분은 ‘덕(德)’을 무엇이라고 생각하시나요?